Las salidas tradicionales de los estudiantes al campo, realizadas a parajes de gran valor ecológico o paisajístico, por lo general, tienen un carácter lúdico o están encaminadas a la ilustración de conceptos enseñados en el aula con antelación. En ellas se atienden a numerosos objetivos importantes para la formación de los alumnos --en especial, de la esfera de los valores-- al ponerse éstos en contacto con la Naturaleza y al establecerse unas relaciones más libres entre todos los excursionistas. No obstante, se realizan con poca frecuencia debido a: la incompatibilidad con los horarios escolares, falta de recursos económicos, riesgo de accidentes con la posible responsabilidad penal de los profesores, etc.

Los problemas que plantean y el avance en los últimos años de la Didáctica de las Ciencias hacen que haya que reconsiderar este tipo de salidas y otras nacidas al amparo de la enseñanza por descubrimiento inductivo. Las excursiones deben de perder su excepcionalidad y pasar a ser un recurso más en manos de los profesores. Para ello, habría que rentabilizarlas y buscar alternativas como las que siguen:

• Colecciones de objetos naturales, así como de diapositivas y vídeos de éstos.
  
• Espacio natural en el patio del centro (matorral, especies de interés didáctico, charca, etc.).
  
• Entorno del centro (jardines, solares, rocas ornamentales, etc.).
  
• Entorno inmediato de la población en la que esté ubicado el colegio o el instituto.
  

• 1º. Planteamiento de problemas - Invención de hipótesis.

• 2º. Diseño de contrastación.

• 3º. Contrastación.

• 4º. Ampliación de conocimientos.

• 5º. Toma de conciencia de lo aprendido.

• 6º. Aplicación de lo aprendido a nuevas situaciones.

Para ilustrar lo dicho vamos a centrarnos en una excursión al Paraje Natural del Desfiladero de los Gaitanes.

Primer caso: Las Gargantas del Desfiladero de los Gaitanes.

Concepto principal: Erosión lineal.

1º. Planteamiento de problemas - Invención de hipótesis: El problema de la génesis de las gargantas se plantea tras la proyección de diapositivas de la Garganta del Chorro. Las hipótesis que suelen surgir para darle solución al problema podemos agruparlas en tres bloques: 1) las que consideran el relieve estable desde la formación de nuestro planeta, 2) las que hacen responsables de la formación de las gargantas a los movimientos sísmicos, 3) las que hacen alusión a la erosión lineal.

3º. Contrastación: La contrastación de las hipótesis se realizan durante la excursión, concretamente, en la Garganta de Gaitanejo, en la cual se observan la parte inferior de las paredes calizas pulimentadas y los restos de "marmitas de gigantes" talladas en ellas por la erosión fluvial.

Segundo caso: Las Cuevas de la Sierra de la Pizarra.

Concepto principal: Erosión areolar.

1º. Planteamiento de problemas - Invención de hipótesis: En el curso de la salida se visitan las cuevas formadas en los tajos de la Sierra de la Pizarra, la cual está constituida por arenisca y conglomerado. Tras la observaciones pertinentes los alumnos plantean problemas que se revisan en el aula para seleccionar sólo los relacionados con la génesis de las mencionadas formas del relieve.

Francisco José González García es profesor del I.C.E. de la Universidad de Málaga.