Premio Nobel 1996 de Medicina y Fisiología
Este año el Premio Nobel de Medicina y Fisiología ha sido concedido a dos inmunólogos, Peter C. Doherty y Rolf M. Zinkernagel por sus descubrimientos acerca de la especificidad de la respuesta inmune mediada por células. Las investigaciones que se ven ahora recompensadas con el Nobel fueron realizadas entre 1973 y 1975 en la Escuela John Curtin de Investigación Médica en Canberra (Australia). Peter Doherty era profesor de dicha escuela, mientras que Rolf Zinkernagel había llegado a Canberra desde Suiza como becario de investigación. Su objetivo fue el estudio de la respuesta inmunitaria mediada por linfocitos contra las células infectadas por virus. Utilizaron como modelo un virus capaz de producir meningitis en ratones. Los ratones infectados desarrollaban ³células T asesinas² capaces de destruir, in vitro, células de ratón infectadas por el virus. De forma sorprendente, las ³células T asesinas² eran inactivas contra células infectadas procedentes de otra cepa de ratones [Zinkernagel and Doherty, Nature, 248:701 y 251:547 (1974)]. Estos resultados mostraron que los linfocitos T, para desencadenar una respuesta, deben reconocer simultáneamente al antígeno viral y a moléculas propias de las células, los antígenos del complejo mayor de histocompatibilidad. De esta forma se puso de manifiesto la importante función biológica de los antígenos de histocompatibilidad, que hasta entonces sólo se habían relacionado con el rechazo a injertos y transplantes. El descubrimiento proporcionó un gran impulso a la comprensión de los mecanismos inmunológicos básicos, la respuesta inmune y la génesis de las enfermedades autoinmunes.
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