NOTICIA
Más sobre derecha e izquierda en los vertebrados
No hace mucho nos hacíamos eco de una cuestión de gran interés para la Biología del Desarrollo, la determinación de la lateralidad (derecha/izquierda) en los Vertebrados [Encuentros en la Biología, 30: 1-2(1996)]. Hablábamos en aquel artículo de la localización asimétrica del gen Shh (por Sonic hedgehog) durante la gastrulación del embrión de pollo. Al final planteábamos la pregunta que muchos se hacían: ¿hasta qué nivel de desarrollo se remontan las asimetrías moleculares? O dicho de otra forma, ¿cuál es el primer momento en que puede detectarse una expresión asimétrica en el desarrollo? Se acaba de publicar una experiencia que parece indicar que la asimetría se establece mucho más pronto de lo que cabría esperar, antes incluso de la gastrulación. Es más, y esto es lo más sorprendente, en dicha asimetría parece estar implicado un gen materno, que comienza a expresarse antes incluso de la fecundación. El grupo de Joseph Yost, de la Universidad de Minnesota, se ha dedicado a inyectar en blástulas (estado de 16 células) del anfibio Xenopus laevis pequeñas cantidades de mRNA correspondientes a genes que juegan un papel importante en el establecimiento del patrón dorsoventral [Hyatt et al., Nature, 384, 62 (1996)]. En total, los investigadores inyectaron casi 1800 blástulas. El punto de inyección fue uno de los dos blastómeros (células de la blástula) que se hallan a uno y otro lado del plano sagital, en la parte dorsal del área vegetativa, donde se acumula el vitelo. Estos dos blastómeros contribuyen a formar el centro de Nieuwkoop, un área de producción de sustancias muy importantes para la organización del embrión.
Uno de los genes estudiados fue Vg1, cuyo producto se sintetiza, a partir de mRNA materno, en el polo vegetal del óvulo, antes de la fecundación. La inyección de Vg1 mRNA (modificado para potenciar su procesamiento y la aparición de la forma activa de Vg1) en el blastómero izquierdo no tuvo efecto, pero cuando se inyectó en el blastómero derecho se produjo un 52% de inversiones de la simetría derecha-izquierda, es decir, una determinación al azar de la simetría corporal que implica al corazón y a las vísceras. En los embriones inyectados en el lado derecho se registraba además, después de la gastrulación, una expresión simétrica (por tanto anómala) de cNR-1, la proteína nodal-related que debería aparecer sólo en el lado izquierdo, y es probablemente inducida por Sonic hedgehog.
Dado que la expresión endógena de Vg1 es simétrica en los dos blastómeros estudiados, los autores del trabajo creen que la asimetría se debe a un procesamiento diferencial de la proteína, un procesamiento que se produciría naturalmente en el blastómero izquierdo, pero no en el derecho. No se conocen las causas de esa asimetría. Es decir, que se han ascendido varios peldaños, pero aún no se conoce el final de la escalera. R.M.Ch.