Encuentros en Internet

Como obtener imágenes para la enseñanza de la Biología en Internet

     Internet es una fuente inabarcable de información y su principal problema consiste a veces en localizar exactamente lo que estamos buscando. Para el enseñante de Biología en muchas ocasiones es útil disponer de imágenes digitalizadas de animales y plantas, microorganismos y células, orgánulos celulares y macromoléculas. Podemos modificar estas imágenes en la pantalla del ordenador, rotularlas de forma adecuada e imprimirlas en una transparencia o, mediante una paleta digital, convertirlas en diapositivas.
    El problema puede ser, como ya hemos dicho, dónde encontrar exactamente lo que buscamos. Para orientar la navegación, vamos a comentar aquí dos interesantes posibilidades. En primer lugar, y dentro de un campo específicamente biológico, podemos visitar las páginas Web del proyecto BIODIDAC (http://biodidac.bio.uottawa.ca). Este proyecto nació en la Universidad de Ottawa en 1993, bajo la coordinación del profesor Antoine Morin, y comenzó a ser operativo hace cuatro años. Su finalidad era la de proporcionar un banco de recursos digitalizados (esquemas, fotografías, sonidos y vídeo) a los profesores de Biología de nivel secundario y universitario. Un segundo objetivo era el de permitir a los profesores la elaboración de material didáctico en francés, para evitar que los alumnos se vean obligados a manejar siempre fotocopias o transparencias en inglés. De hecho, los esquemas del banco de imágenes no están rotulados y pueden elaborarse en cualquier idioma.
Actualmente, BIODIDAC contiene casi 3.500 imágenes de protistas, animales, plantas y preparaciones microscópicas, incluyendo esquemas, fotos en color y blanco y negro. Según sus propias estadísticas, más de 25.000 imágenes han sido distribuidas a usuarios de cincuenta países. Por supuesto, BIODIDAC acepta la colaboración de cualquier usuario que desee contribuir con material al banco de imágenes.

Esquema de un tardígrado. Figura obtenida del archivo BIODIDAC.

Otra posibilidad, mucho menos específica, pero que puede deparar agradables sorpresas, es utilizar el servicio AV Photo Finder de Altavista (http://image.altavista.com/cgi-bin/avncgi). Los navegadores por Internet conocen bien el servicio de búsqueda Altavista de la empresa Digital (http://www.altavista.com), que permite localizar páginas Web por palabras clave. El AV Photo Finder permite localizar imágenes (fotografías o dibujos) de acuerdo con palabras clave. Se obtienen así reproducciones de las imágenes localizadas con información acerca de su tamaño (en Kb) y resolución, y puede procederse a su importación. Es posible, por ejemplo, buscar fotos con la palabra clave "Earthworm" (lombriz de tierra). Altavista localiza 38 imágenes, en las que se mezclan buenas fotografías de anélidos con imágenes de un curioso personaje de videojuegos llamado "Earthworm Jim".
Y ya que hablamos de imágenes biológicas, un último comentario. Es bien conocido el proyecto "Visible Human" de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Dicho proyecto consistía en seccionar los cadáveres de un hombre y una mujer (mediante resonancia magnética y mediante sección mecánica del cuerpo congelado) en finas láminas que luego fueron digitalizaadas y almacenadas en un ordenador. Es posible que los que hayan conectado por Internet con el proyecto (http://www.nlm.nih.gov/research/visible/ visible_human.html) se hayan desanimado ante los trámites burocráticos necesarios para acceder a las imágenes. Para los interesados en la anatomía humana existe una alternativa, el Taller de Anatomía para Internet de la Universidad de Mainz (http://www.uni-mainz.de/FB/medizin/ anatomie/workshop/vishuman/Eready.html). Allí, además de otros servicios, tales como un completo atlas ultrastructural de tejidos de mamífero, puede accederse a una muestra muy importante de secciones anatómicas procedentes del proyecto Humano Visible.