Spiderman, un héroe transgénico
Juan Carlos Codina Escobar
Es un superhéroe que se ha convertido en archifamoso este pasado verano, aunque ya fuese superconocido, a través de los cómics, para muchas generaciones. Spiderman nos ha divertido con sus aventuras, pero ahora puede servir para algo igual de útil que la diversión y el entretenimiento, el aprendizaje.
La enseñanza de los contenidos básicos de la Genética resulta en Educación Secundaria un trabajo arduo, dada la escasa base científica que poseen los alumnos de la E.S.O. ¡Qué mejor forma de introducir tales contenidos que por medio de un superhéroe famoso, además de aplicado alumno de ciencias! Surgió así una sencilla unidad didáctica que porta el mismo título que el presente artículo, para alumnos de 4º de E.S.O. de la asignatura de Biología y Geología.
Los objetivos que se pretenden alcanzar son los siguientes:
- Adquirir los contenidos básicos relacionados con la Genética.
- Trabajar con orden y método en el laboratorio.
- Aplicar los contenidos adquiridos en un diseño experimental teórico.
Para cuya consecución se trabajan los siguientes contenidos:
Conceptos.-
- Material genético. DNA. Genes.
- Localización del material genético.
- Genotipo y fenotipo.
- Seres transgénicos. Vectores.
Procedimientos.-
- Extraer DNA de material procedente de un ser vivo.
- Resolver problemas de genética humana.
- Diseñar de forma teórica un ser transgénico.
Actitudes.-
- Valorar las relaciones existentes entre Ciencia, Tecnología y Sociedad.
- Discutir de forma crítica y científica los "pros" y "contras" del diseño de seres transgénicos.
Estos contenidos son desarrollados mediante actividades en las que la participación activa del alumnado es fundamental. La primera de tales actividades supone el planteamiento inicial de la unidad, la introducción en el mundo de la Genética, teniendo como elemento de estudio al superhéroe de Marvel Cómics, Spiderman. Se les suministra a los alumnos el siguiente texto donde se narra la historia de cómo llegó a convertirse en superhéroe:
Me llamo Peter Parker y hasta hace poco mi vida resultaba la anodina vida de un empollón especializado en el estudio de las ciencias. Pero precisamente mi relación con ellas iba a ocasionarme un vuelco en mi vida. La mordedura de un araña sometida a radiación ocasionó un cambio en mi DNA. Los genes de los cromosomas de cada una de mis células se vieron alterados. El cambio de mi genotipo se vio traducido en un cambio en mi fenotipo, con la adquisición de características propias de un arácnido, como aumento del instinto frente al peligro, aumento de la agilidad, capacidad para deslizarme por superficies verticales, producción de telarañas, etc. La araña había sido un vector que me había transmitido parte de su material genético. Me había convertido en un ser transgénico.
Como puede observarse, están marcados los términos DNA, genes, cromosomas, fenotipo, genotipo y transgénico. Deben buscar su significado, para lo que disponen de media hora en la biblioteca del centro y otra media hora en el aula de informática.
Una vez que quedan claros estos conceptos mediante una puesta en común y posterior explicación del profesor, se realiza una segunda actividad de índole práctica consistente en una extracción de DNA, para que tomen contacto con el material genético, base del estudio de la Genética. Existen sencillas técnicas de extracción de DNA que pueden realizarse en laboratorios de institutos de Secundaria, dado que el material necesario no es nada sofisticado. Incluso determinados reactivos pueden ser sustituidos por sustancias de fácil adquisición como detergente o champú y sal. El material de partida para la extracción puede ser tan simple como cebolla o kiwi. La cebolla presenta la ventaja de su bajo contenido en almidón, lo que facilita la visión del DNA obtenido [www.biotech.iastate.edu/publications/lab_protocols]. A continuación, y con el fin de afianzar los conceptos de genotipo y fenotipo, se procede a la resolución de problemas de genética humana. Previamente se explican los conceptos necesarios, relacionados con la aplicación de la primera y segunda ley de Mendel y de herencia ligada al sexo, y se desarrollan algunos problemas básicos y las posibles metodologías de resolución. Entre estos problemas, resuelven algunas situaciones imaginarias de la posible descendencia de Spiderman y su novia Mary Jane Watson, con respecto a caracteres como capacidad de desplazamiento sobre superficies verticales, producción de telarañas, etc.
Spiderman, a diferencia de otros superhéroes, no es un mutante, es un transgénico, un organismo que presenta en su genoma material genético procedente de otro ser vivo. Una vez explicado tal concepto y los métodos de obtención de seres transgénicos, se realiza la siguiente actividad para comprobar si se han adquirido los conceptos básicos de la unidad. Deben "diseñar" un héroe transgénico, explicando de forma razonada y científica los pasos que lleven a cabo. Finalmente, como última actividad, se realiza un debate sobre transgénicos para tratar de poner de manifiesto actitudes favorables y desfavorables frente a ellos. Es éste un tema controvertido y actual en el que las actitudes viscerales contrarias al desarrollo de organismos transgénicos son abundantes.
Los instrumentos de evaluación empleados son diversos, incluyendo una prueba escrita, el trabajo de "diseño experimental", el trabajo de laboratorio y la discusión en el debate. Los criterios de evaluación empleados son:
- Adquiere los conceptos básicos de Genética y es capaz de aplicarlos en situaciones teóricas.
- Trabaja con orden y método en el laboratorio.
- Resuelve problemas sencillos de genética humana.
- Discute de forma crítica y con base científica sobre transgénicos.
En una sociedad en la que los transgénicos son "apaleados" sin compasión, uno de ellos, Spiderman, puede arrojar luz en forma de información y formación. Son las claves necesarias para poder discutir sin apasionamiento sobre este tema. Teniendo en cuenta que después de múltiples infecciones virales a las que estamos expuestos, nosotros estrictamente hablando también seamos transgénicos, seguramente no sean tan negativos y perjudiciales como se les considera. Con los mejores deseos de su vecino y amigo Spiderman.
Juan Carlos Codina Escobar es Profesor de Educación Secundaria en el IES La Paz de Cádiz