Como bien es sabido la Alianza Atlántica nació el 4 de abril de 1949 en Washington con la firma del Tratado del Atlántico Norte. Como consecuencia de dicho Tratado surgió lo que se conoce como la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) que supone la institucionalización de dicha Alianza compuesta, hoy en día, por 28 países de Europa y Norteamérica y cuya finalidad principal es la defensa colectiva de los mismos, las personas y sus fuerzas armadas desplegadas dentro o fuera de su territorio frente a amenazas externas.
El soporte jurídico internacional en el que se apoya la OTAN radica en el contenido del artículo 51 de la Carta de Naciones unidas que recoge el derecho de legítima defensa colectiva y, en su virtud, el artículo 5 del propio tratado de la Alianza Atlántica fija claramente que un ataque armado contra uno o varios de sus miembros será considerado como un ataque contra todos ellos. Por otro lado, su artículo 6 establece los límites espaciales para la aplicación del artículo 5 (lo que se conoce como la noción de área euro-atlántica). Las decisiones se toman por consenso y se adoptan por el Consejo Atlántico, compuesto por los Representantes de los 28 países aliados a nivel permanente de embajadores, o por los Ministros (de Defensa y/o Exteriores) o de Jefes de Estado y Gobierno que se reúnen con carácter periódico o extraordinario (cada dos años en el caso de los Jefes de Estado).
