El hongo Botrytis cinerea, causante de la podredumbre gris, constituye una de las principales amenazas para numerosos cultivos hortícolas. Su elevada capacidad para desarrollar resistencia a diferentes fungicidas está comprometiendo la eficacia de los tratamientos disponibles y dificulta cada vez más el control de la enfermedad. En este contexto, el grupo de investigación 'Diseño Racional de Fitosanitarios', del Departamento de Microbiología de la Universidad de Málaga, ha estudiado una nueva estrategia basada en el silenciamiento génico inducido por pulverización, conocido como SIGS (Spray-Induced Gene Silencing).

La investigación, publicada en la revista científica Plant Disease, se centra en dos genes relacionados con este proceso: el gen Bcmrr1 y BcatrB. “El principal objetivo del estudio fue determinar si el silenciamiento de esos dos genes mediante ARN de doble cadena podía utilizarse para controlar tanto aislados de Botrytis cinerea sensibles a fungicidas como aislados multirresistentes, así como evaluar su eficacia en combinación con el fungicida fludioxonil”, manifiesta Dolores Fernández Ortuño, investigadora del Departamento de Microbiología y del Instituto de Hortofruticultura Subtropical y Mediterránea La Mayora (UMA-CSIC).

Resistencia a los fungicidas
En una primera fase, el equipo recurrió al ARN de doble cadena: evaluaron, in vitro, dos moléculas de dsRNA dirigidas contra los genes Bcmrr1 y BcatrB, tanto de forma individual como combinada. De esta forma, en lugar de actuar exclusivamente sobre el crecimiento del patógeno, se intenta debilitar uno de los mecanismos que permiten sobrevivir a los tratamientos.

Aunque ambas estrategias redujeron la germinación de las esporas entre un 40 y un 60%, el Bcmrr1-dsRNA proporcionó una respuesta más consistente y estable, por lo que fue seleccionado para los estudios posteriores. 

Hojas de tomate y frutos de manzana
A continuación, una vez seleccionada la molécula de ARN, el equipo de investigación evaluó su eficacia mediante ensayos sobre hojas de tomate y frutos de manzana. “En estas pruebas se analizaron diferentes parámetros, como el desarrollo de las lesiones, la biomasa del hongo presente en el tejido vegetal y la expresión de los genes diana”, aclara la investigadora Fernández Ortuño.

Asimismo, el estudio también contempló la duración del efecto del tratamiento y su eficacia en combinación con dosis reducidas de fludioxonil. Por último, se investigó el potencial de esta estrategia frente a otras especies del género Botrytis.

Los resultados demostraron que el tratamiento con Bcmrr1-dsRNA redujo significativamente el desarrollo de B. cinerea en hojas de tomate, disminuyéndose el tamaño de las lesiones y la biomasa del hongo, junto con la reducción de la expresión del gen.

La duración de la protección
Uno de los resultados más destacados fue la persistencia del efecto en la planta: “Tras una única aplicación, la reducción de las lesiones se mantuvo hasta 14 días, alcanzando aproximadamente un 40–50% de reducción en el momento de máxima eficacia. El efecto también se confirmó en frutos de manzana”, recalca Fernández Ortuño.

Asimismo, la investigadora señala que fue especialmente relevante “la combinación con dosis reducidas de fludioxonil”, que permitió aumentar la eficacia del tratamiento frente a aislados multirresistentes y, en algunos casos, alcanzar niveles de inhibición similares a los obtenidos con dosis superiores del fungicida.

Una protección más sostenible
La elevada conservación de Bcmrr1 dentro del género Botrytis permitió extender los ensayos a otras especies, observándose también una reducción del crecimiento y de la germinación en B. fragariae y B. pseudocinerea.

En conjunto, el estudio demuestra el potencial del silenciamiento génico inducido por pulverización (SIGS) como una herramienta complementaria a los fungicidas convencionales, posicionando a Bcmrr1 como una diana prometedora para el desarrollo de nuevas estrategias de control basadas en ARN.

En un contexto de creciente resistencia a los fungicidas, tal y como explica la investigadora Fernández Ortuño, se abren nuevas posibilidades para mejorar el control de Botrytis y avanzar hacia una protección de cultivos más sostenible: “El siguiente paso será optimizar la aplicación de esta tecnología, mejorando aspectos como la formulación o su estabilidad”.

Referencias bibliográficas: 
López-Laguna, A., Mota-Maldonado, V., Morales, Y., Perez-Garcia, A., & Fernandez-Ortuño, D. (2026). Spray-induced gene silencing targeting the transcription factor Bcmrr1: A sustainable RNAi-based strategy to control Botrytis cinerea and overcome multidrug resistance, Plant Disease, 110(9). https://doi.org/10.1094/PDIS-01-26-0043-RE. Editor´s Pick.

 López-Laguna, A., Morilla-Vereda, L., Mota-Maldonado, V., Pérez-García, A., & Fernandez-Ortuño, D. (2026). Dual silencing of the fungicide target genes sdhB and cytB via SIGS enhances control of Botrytis cinerea and improves fungicide performance. Plant disease, 110(7). https://doi.org/10.1094/PDIS-11-25-2221-RE. Editor´s Pick.