Severo Ochoa nació en la localidad asturiana de Luarca, pero su relación con Málaga fue muy estrecha desde su infancia. Una afección bronquial de su madre, que requería de un clima más templado que el de Asturias para recuperarse, provocó que la familia al completo se trasladara hasta Málaga. El que posteriormente fuera Nobel de Medicina estudió en el colegio de primera enseñanza de los jesuitas, antes de matricularse en el Instituto Educativo e Instructivo, donde casualmente también fue alumno otro premio Nobel, Vicente Aleixandre.

El científico asturiano fue investido doctor honoris causa de la Universidad de Málaga el 29 de septiembre de 1987. Al acto, celebrado en el Teatro Cervantes, asistieron las autoridades académicas de la UMA y el que por entonces era alcalde de la ciudad, Pedro Aparicio. El rector, José María Martín Delgado, fue quien impuso el birrete. El discurso de Severo Ochoa, que confesó haber escrito con emoción, estuvo plagado de recuerdos de su época de estudiante. «Tengo dos patrias grandes: Estados Unidos y España. Y dos patrias chicas: Asturias y Málaga», aseguró.