Mediante este Programa específico se trata de fortalecer el dinamismo, la creatividad y la excelencia de la investigación europea en las fronteras del conocimiento. Para ello, se apoyará la investigación “impulsada por el investigador” realizada en todos los campos por equipos que compiten a nivel europeo, es decir, los temas de investigación de los proyectos que se presenten dentro este Programa específico serán a elección de los propios investigadores e independientes de las orientaciones temáticas de otras áreas del VII PM.

Para la ejecución de este programa se ha establecido un Consejo Europeo de Investigación (European Research Council, ERC). Este organismo concederá subvenciones en régimen de competencia abierta a proyectos liderados bien por jóvenes o bien por investigadores afianzados que trabajen en Europa, basándose en el único criterio de la excelencia.

El ERC concede los siguientes tipos de subvenciones:

• ERC Starting Grants, dirigidas a investigadores con entre 2 y 7 años de experiencia desde el doctorado, con una trayectoria investigadora muy prometedora, y que estén a punto de establecerse como investigadores independientes en Europa con un equipo de investigación propio.
• ERC Consolidator Grants, dirigidas a investigadores muy prometedores con entre 7 y 12 años de experiencia desde el doctorado, con un acreditado potencial de independencia y madurez cienfíticas
• ERC Advanced Grants, para investigadores ya consolidados como directores de investigación independientes que desarrollen proyectos de alto riesgo que abran nuevos caminos de investigación en su campo
• ERC Synergy Grants, que permitirá a un pequeño grupo de investigadores principales y sus equipos reunir capacidades, conocimientos y recursos complementarios de una forma novedosa para abordar conjuntamente problemas de investigación.