La revista ‘Chemosphere’ ha publicado un trabajo científico con los resultados de un estudio elaborado por personal investigador de las universidades de La Laguna y Málaga acerca de las partículas trasportadas desde África hasta Canarias y el sur de la Península Ibérica durante dos episodios de calima intensa producidos en 2022.

En concreto, la investigación se centra en los dos eventos consecutivos de intrusión de polvo sahariano que afectaron al sur de España (Málaga) y, en menor medida, a las Islas Canarias (Tenerife), en marzo de 2022. Estos episodios fueron resultado de condiciones meteorológicas atípicas en la región y resultaron en niveles récord de aerosoles en el aire en la ciudad de Málaga. 

Así, por parte de la Universidad de Málaga han participado en este trabajo los científicos Elisa Gordo y Francisco Hernández, del Grupo de Geoquímica y Radioactividad ambiental; y la profesora del Departamento de Física Aplicada II Esperanza Liger. De la ULL, los investigadores pertenecen al Laboratorio de Física Médica y Radiactividad Ambiental (FIMERALL) y al Grupo de Observación de la Tierra y la Atmósfera (GOTA) y el Instituto de Enfermedades Tropicales y Salud Pública de Canarias (IUETSPC).

Los autores de ambas universidades coinciden en señalar que estas investigaciones cobran cada vez más relevancia en momentos en los que los avisos por polvo en suspensión de origen sahariano van a ser más frecuentes.

Resultados

Los niveles de actividad de varios radionúclidos -que son la forma inestable de un elemento que emite radiación para transformarse en una forma más estable- naturales y artificiales (7Be, 210Pb, 40K, 137Cs, 239Pu, 240Pu, 239+240Pu) e indicadores radioactivos (alfa total y beta total) se vieron afectados por estos eventos.

En este sentido, provocaron, por ejemplo, que las actividades de 137Cs en muestras de aerosol en la estación de monitoreo de Málaga alcanzaran las concentraciones más altas jamás registradas desde que en 2009 comenzara el monitoreo de aerosoles de gran volumen en ese lugar.

Los resultados reportados en el presente estudio ofrecen perspectivas adicionales sobre la dependencia de las propiedades de las partículas de las regiones fuente y de la ubicación geográfica donde son recolectadas. “Estos pueden ser valiosos para la comunidad científica ya que contribuyen a documentar y comprender la interacción entre los aerosoles minerales y el medio ambiente.”

Aunque los casos estudiados duraron unos pocos días, según los investigadores, el impacto radiológico reportado sugiere que este tipo de evento extremo de polvo del Sahara podría tener fuertes implicaciones regionales. Además, la información recopilada muestra un proceso continuo de enriquecimiento de los isótopos de 137Cs y plutonio en los suelos de las áreas receptoras, como consecuencia de la resuspensión, transporte y deposición del polvo sahariano.

En cualquier caso, las concentraciones de radionúclidos detectadas en las muestras de aerosol analizadas no representan ningún riesgo radiológico para la población, concluyen.